夏至，中国二十四节气中最古老的存在，于公历6月21日或22日。因古人用土圭量日影，夏至这天，日影最短，故称之为“夏至”。据《恪遵宪度抄本》记载：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也”。

　　夏至的确定，要追溯到公元前七世纪。春秋时期，官吏们仔细甄别土圭上日影之长短，最终定一年中日影最短日为夏至日。而土圭，也成了中国计量史上最古老的时间计量器具。
　　土圭。“土，度也”土即为测量之意；“圭”是指直立于地上的标杆器具，土圭即是一种构造简单，通过直立于地面的标杆以观察太阳光投射的杆影长短的计时标准器具。《周礼•冬官•考工记》曰：“匠人建国，水地为县，置槷以县，,眡以景。”此间“槷”即为“标杆”。“景”同“影”。这里便是记载以土圭观测时间长短。《周礼•地宫•司徒》给出了夏至之日的具体数值：“日至之景，尺有五寸”，其中“日至”便是“夏至”。

计时器具，土圭

　　然而，古代人类早在土圭这种器具发明之前，就已有采用立竿测影的方法确定季节的基本规律和变化了。《史记•索隐》《世本》有载：“黄帝使羲和占日，常仪占月，臾区占星气，伶伦造律吕，大桡作甲子，隶首作算数，容成综此六术而著调历也”。羲和无疑是负责观测太阳的官吏，由此推断，我国古代利用立竿测影的起始年代应于公元前五、六千年的新石器时代。
 

立竿测影

　　用立杆测影之法对季节的测定，是古代先人不断摸索探究的心血晶晶；而土圭的出现，是中国计量史上的一次重大飞跃。土圭不仅可以用来制定节令，而且还能用来在历书中排出未来的阳历年以及二十四个二节令的日期，以作为指导汉族劳动人民农事活动的重要依据。

 

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