冬至，是我国农历中的一个重要节气，与夏至一样，是使用“土圭”测定而出的，属于二十四节气中最早制定的一个，今年冬至为12月22日。

　　作为中国最古老的节气之一，冬至日地位十分重要，曾有“冬至大如年”的说法。据记载，周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年，也就是说，周公选取的是经土圭法测得的一年中“日影”最长的一天，为新的一年开始的日子。一直到秦，以冬至日当作岁首不曾改变。至汉代初期依然如此，《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。

　　自汉武帝施行夏历之后，冬至日被称为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节；唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。

　　如今的冬至虽然没有曾经那般隆重，但依旧保存着各式各样的习俗。冬至最常见的习俗便是吃饺子，俗话说：“冬至到，吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习俗。当然也有例外，如在山东滕州、东平、汶上、曲阜、邹城，冬至习惯叫做数九，流行过数九当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意。

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