每年公历3月20日左右，太阳抵达黄经0°时，迎来二十四节气中的第四个，春分。

　　春分，古时又称为“日中”、“日夜分”、“仲春之月”。《明史·历一》说：“分者，黄赤相交之点，太阳行至此，乃昼夜平分。”所以，春分的意义，一是指一天时间白天黑夜平分，各为12小时；二是古时以立春至立夏为春季，春分正当春季三个月之中，平分了春季。

　　我国古代将春分分为三候：“一候元鸟至;二候雷乃发声；三候始电。”便是说春分日后，燕子便从南方飞来了，下雨时天空便要打雷并发出闪电。

　　早在周朝，帝王们有春天祭日，秋天祭月的礼制。所以春分也是节日和祭祀庆典，这个习俗一直贯穿整个中国封建史， 潘荣陛的《帝京岁时纪胜》记载到：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”

　　春分祭日是古代统治阶层的特权，古代帝王的祭日场所大多设在京郊，如今北京朝阳门外的日坛就是为此而建，它是明、清两代皇帝在春分这一天祭祀大明神的地方。朝日定在春分的卯刻，每逢甲、丙、戌、庚、壬年份，皇帝亲自祭祀，其余的年岁由官员代祭。

　　祭日虽然比不上祭天与祭地典礼，但仪式也颇为隆重。明代皇帝祭日时，用奠玉帛，礼三献，乐七奏，舞八佾，行三跪九拜大礼。清代皇帝祭日礼仪有：迎神、奠玉帛、初献、亚鲜、终献、答福胙、车馔、送神、送燎等九项议程，也很隆重。如今的日坛已经告别了祭日敬神的时代，成为了人们休闲娱乐的公园。

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